时光荏苒,转瞬间三百多年过去了。然而,在古老的村落,由纯朴的民风而演绎成的美丽民间传说,至今还那么脍炙人口,广为流传。孝子马约,就是其中的一个感人至深的故事。
说是故事,其实是一段真人真事。民国年间,亓因培撰著的《续修莱芜县志》有其详细的记载,山口村的村民们也都代代相传。可谓官家民家皆相颂,由不得人们不动容。
这是发生在清朝康熙五十七年三月的一件事。
今莱城区口镇山口村,古时叫山口庄。庄中有一马姓人家,母子俩相依为命,苦度时日。母亲姓什么不清楚,只知道她的儿子名马约,字性初。他家中非常贫穷,两间茅草棚,瓮无隔日粮。因父亲久病早逝,为给父亲治病卖掉了一亩良田,只剩下了二分山岭薄地。没有其他门路,马约只好天微明就下地,太阳落山了才拖着疲惫的身体回家照顾年迈多病的母亲。如是日复一日,月复一月,就是疾风大雨也从不间断。他虽然没能上学识字,却从小聪慧过人。打柴时路过学堂,他每每驻足听先生讲诵《报母经》,他也能背诵如流,深知母恩似海,难以为报,所以他竭尽全力劳作以供养母亲的一日三餐。
母亲久病在床,几乎奄奄一息。看着卧床枯瘦如柴的母亲,马约心疼如焚,却又无可奈何。有一天,病稍好一点的母亲想吃点肉,告诉儿子后,难坏了分文没有的马约。去买吧,没有钱,不去买,又对不住养育自己的母亲,连这点小小的要求都不能满足母亲,何以为人子?马约万般无奈,只好走到院子里,忍着疼痛,悄悄地从自己的腿肚子上割下一块肉,给母亲炒了吃了。没想到这肉竟成了灵丹妙药,母亲吃后,觉得喷香可口,病也去了大半,渐渐好了起来。马约看在眼里,喜在心里,脸上也出现了久违的笑容。
几天后,渐有好转的母亲笑着对儿子说:“你那天给我买的肉,我吃着可香了,能不能再给我去买点来?”马约听后,不觉愣了一下,竟一时语塞,表情万分痛苦,说不出任何话来。母亲觉得奇怪,就追问他到底是怎么回事。马约心想,这件事怕是瞒不过母亲了,便将实情告诉了母亲。母亲慌忙撩起儿子的裤子看了看,心疼得哭了起来。马约跪在床前,拉着母亲的手说:“娘,只要您老的病好了,儿就是留下点创伤也心甘情愿,请您老万万不要悲伤。”
此事很快传遍了村庄乡里,父老乡亲们纷纷过来探望,无不啧啧赞叹:“马约真是孝子啊!”并一起上奏给当时的县令钱坷。钱县令亦深为感动,为表彰马约的孝行,也为教化全县民众,遂亲自题写了“至性可风”的匾额,挂在马约家的门上。
此匾至今仍然存留在马约的后人家中。