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有这样一个古老的传说：当你看见天边飞过一颗流星时，就赶快许下一个愿，那就会梦想成真。这当然也许只是美好的幻想，但是流星的确有一种奇异的功能：它能够帮助你与远方的亲友通信。
我们平时很难看见几颗流星，其实天上任何时间都有流星，只是许多流星体都只有灰尘或是砂粒那么大，在与大气摩擦后马上就烧成气体，很难用肉眼看到。但是最小的流星在燃烧时，也会在大气层约90千米的高空留下一条细长尾迹。这条主要由电离气体组成的“尾巴”，大约存在时间为零点几秒，大流星尾迹能够留存好几分钟或更长时间。而对于无线电超短波，流星尾好象一面镜子，可以把地面发来的电波信号反射到更远处，这和通信卫星转播电视节目的原理是差不多的。因为地球表面呈圆弧形，但是超短波只可以直线传播，因此相距比较远的两地一般不能用超短波通信。
每天闯入大气层的流星大约有上亿颗，理论上你任何时间都能找到这种“天然通信卫星”。然而流星的出现没有规律，而用于流星尾迹通信的电台也就相当复杂。而且它有一种压缩信号的本领。可以将语言或电报、资料等信息暂时压缩贮存，可以等到发觉一颗能够适用的流星出现时，迅速把“积压”下来的一段信号发出去。而接收一方的电台则可以陆续收到的信号“修复”成原来的模样。我国丹江口水利枢纽管理局在20世纪80年代，就先后启用了先进的流星余迹通信洪水预警系统。