夜晚在天空中不只常常可以见到单独的流星,有时同样会见到整群的“流星雨”。几十条还有几百条亮光同时划破了天空,就好象放了一个大焰火似的,十分美丽。
出现流星雨的道理与流星同理。不同的只是:流星雨是地球在运行过程当中,遇到了一大群宇宙尘粒(流星群)而造成的一种现象。
太阳系里面有着很多各种各样的小天体,它们都各自依自己的轨道与速度运行。这么多小天体有时也会发生碰撞,碰撞使得大块的碎裂成为一大群小块的,或者在碰撞之后好多小块聚集成为群,它们都沿着同一轨道运行,成为了流星雨。
有的流星群与彗星有好大的关系。彗星在运行的时候,因为内部气体爆炸,在太阳压力的作用下,或与流星体碰撞,近而逐渐瓦解。瓦解过程当中抛出的尘粒渐渐脱离彗星,便形成了流星群。
因为流星群的尘粒都沿着椭圆轨道分布,它有一定的公转周期。地球的轨道与某一流星群中的轨道相交,那么地球最少每年在相同的日期中穿过流星群一次,便产生了流星雨。另外一类流星群,它们的尘粒物质大量地集中于一起,这一团流星尘粒每公转了一周之后,才能重新与地球相遇。像狮子座流星群,它的公转周期是33年。
到现在为止,发现的流星群便已经有500多个了,像著名的天琴座流星群、英仙座流星群、天龙座流星群、狮子座流星群等。