人们通常认为见到彗星是不祥之兆。那么如果地球真要与彗星相撞,给地球上的人类及生存在地球上的其它生命带来多大的灾难呢?人们一直害怕这件事成为事实。
假如彗星撞到地球,那么地球会被撞个人仰马翻、偏离自己的轨道;甚至也可能会倒转,击碎;就算没有直接被撞着,那也会被彗尾扫上,引起地球上狂风大作、洪水泛滥;那么彗星上的一些有害气体就会影响地球大气的成分,给地球上的生物带来灭顶之灾。有人推断恐龙的灭绝就与彗星撞击地球有关。但不知事实到底如何呢?
然而,人们这些担忧都是不会发生的。在1910年5月18日哈雷彗星的彗尾曾扫过地球,可是地球没有受到丝毫影响。就让我们来分析一下彗星的结构吧:一般来说一颗彗星都由彗头和彗尾组成。彗头又由彗核和彗发两部分组成。彗核主要由石块、铁、尘埃、氨、甲烷和大量冰块组成,直径很小,大概只有十几千米,最小的仅有几百米,具有布满孔洞的疏松的结构。当阳光照射时,尘埃随气体喷射而出形成彗发,当离太阳近时会拖出长长的彗尾,长度可达3.2亿千米,但一颗彗星它的质量几乎全部在彗核。彗星虽然长,其主要是由气体和尘埃组成,况且所含物质极为稀薄,只有地面上空气的十亿亿分之一,就是说被彗尾扫中连微风拂面的感觉都不会有;但是如果被彗核撞上又会怎么样呢?这种机会极少,一般平均约800万年才会有一颗彗星与地球相撞的可能性,估计至今已有560多颗彗星与地球相撞,但我们的地球依附然生机勃勃。