中国妓女起源于何时?据传说远在夏时(公元前2000年左右),西汉时的刘向则认为是公元前77年至公元前的6年。《列女传》中记载过“夏桀既弃礼仪,淫于夫人,求四方美女积之后宫,做烂漫之乐。”《板桥杂记》中记载管仲相桓公,置女闾七百,征其夜合之资以富国。《列女传》卷六中记载了《齐管妾倩》的故事,管仲设置妓院,可以说是中国最早的妓女起源。
管仲在公元前686年担任齐国的丞相,当是齐国经济比较落后,生产力不发达,经济状况比较窘迫,管仲为了富国,全国网络美女,开设了妓院,是中国最早的妓院,增加税收。管仲自己开设妓院,自己却是没有去过,一晚闲着没事,管仲来到妓院。管仲一进妓院,负责妓院的官员赶紧迎接,管仲见富丽堂皇的妓院,一派丝弦歌舞,美女如云,不觉心旷神怡。管仲问领班官员,可有角色美女,领班立刻领来田倩面见。田倩是一位十七八岁的女子,漂亮出众,管仲高兴不已,没有想到田倩歌舞都是一流的,自此管仲日日来妓院,每次都与田倩相见,自是一番风花雪月。管仲还派来两个丫鬟伺候田倩,自己一有时间就来与田倩喝酒,单请田倩侍夜。
管仲虽说是政治家、学者,但是心胸狭窄、妒贤嫉能。齐国有个博学的人叫宁戚,宁戚相貌平平,徒有报国之心,却是不得志,放牛于山野。一日,齐桓公视察农事,见宁戚赶着牛,唱“浩浩乎乎白水!”齐桓公感觉奇怪,什么人唱如此令人费解的歌词?声音却是委婉有致。齐桓公问身旁的人,身旁的人说,宁戚是给自己放牛赶车的车夫。齐桓公命人叫来宁戚。齐桓公问宁戚,浩浩乎乎白水何意?宁戚说,大王可以回去问管仲大人。
齐桓公回到朝堂,叫来管仲,管仲一听宁戚见到了齐桓公,心想齐桓公要是知道宁戚博学,才华在自己之上,岂不是对自己有威胁?管仲想了好几天,也不知道“浩浩乎乎白水”是什么意思,他苦恼不已,情不自禁来到妓院找田倩。田倩见管仲闷闷不乐,苦思不已。田倩问明原委,田倩早听说乡野有一隐士叫宁戚。田倩父亲是乡村读书人,田倩自幼受到熏陶,身在妓女院,心思朝野一些事情。她知道管仲心胸狭窄,妒贤嫉能,于是想开导开导管仲。于是,田倩对管仲说自己有话想说,管仲就让她说。田倩施礼说:“家父曾经教导小女子,不要以人老轻视他,不要以人出身卑微就认为他无能,不要以不懂事理就没有才干。十步之内,必有芳草,十里之内必有知音。不知道小女子的家父说的对不对?”
管仲一听震惊不已!管仲让田倩接着说。田倩说:“太公七十岁在商屠牛,八十岁在做小商贩,周王拜他为师,灭了商,建立大周。伊尹九十岁在做奴仆,后做了商的贤相,辅弼商汤建立商朝。”
管仲惊呆地看着田倩,没有想到妓女有如此的才华,政治见解不一般。于是问田倩,宁戚的那句话是什么意思?田倩回答:“大人读过《诗经》吗?”管仲点头,示意田倩继续说。
田倩说:“浩浩乎乎白水,倏之鱼,君来如我,我将安居?国家未定,从我焉如?”管仲赞叹田倩,真乃奇女子。田倩说:“相爷自上任以来,为国操心,个人总是感觉劳累,用了不少心血,使得齐国富强,乃是奇功,要是有个助手岂不是更有作为?特别是有能力的人做助手,岂不龙乘云,虎生风,齐国岂不是会更加强大?”
管仲虽然妒贤嫉能,也是贤相,听了田倩一番话,不由心头生敬佩,感叹说:“我身为一国之相,还不如一个女子?真实糊涂啊!”田倩献计,联合赵国,使匈奴不敢轻视,以周的名义挟持天下。管仲一高兴依照田倩的政治构想,开始一心经营齐国。管仲接田倩回府做了小妾,同时做自己的政治参谋。管仲珍惜田倩如同国宝。
第二天,管仲命人接宁戚进府,盛赞宁戚的才干,设宴请宁戚,席间宁戚谈吐吸引了田倩,使田倩顿生爱慕之心。大有相见恨晚的感叹。管仲想自己娶妾怕影响声誉,只好请齐桓公做主,齐桓公召见田倩,见果真是奇女子,感叹田倩才华和美貌,但是不能强夺大臣之爱,赐给田倩一些锦帛,让管仲名正言顺娶了田倩,成为管仲正式夫人。