北岳恒山最著名的景观要算悬空寺了。位于山西省浑源县城南5公里的金龙峡西崖上,半空一寺,悬于头顶,峡谷幽深,人们在路上行走时会感到害怕,惟恐它会突然掉下。它就是负有盛名的悬空寺。
悬空寺所处的恒山属五岳之一,传说是舜帝所封。它山形雄伟,地势险要,古代就是兵家必争之地,历代王朝都有重兵驻守。北魏拓跋宏曾经依靠恒山之险,一统北方。传说中的北宋“杨家将”杨业、杨延昭父子都曾在这一地带镇守三关,抵抗强敌。恒山不以飞泉奇峰、幽谷美景为特色,而是凭控关带水的形胜之险闻名天下。与此同时,它的人文景观,具有绝塞危崖、栈道悬阁的特点。悬空寺就是这一特点的典型代表。
悬空寺选址奇险。金龙峡在天峰岭和翠屏山中间,峡谷两侧悬崖峭壁,越高越窄。悬空寺就位于近乎垂直的西岸腰间,下临深渊;离谷底约有80米,距离崖顶约有150米。寺基建造在绝壁上的一个凹陷处,上面有危悬之岸压顶,下面拄有万丈不测之渊,好象插在绝壁的石缝中间。悬空寺修建在北魏后期,历代都曾修筑,但主要构造,仍保持当年的旧貌。寺庙凿石为基,就岩架屋,栈道飞架,楼阁高悬。整个建筑南北约长40~50米,东西宽10米左右。寺内有大大小小的殿宇40多间,东西向,大门朝南。山门里是南北对称的门楼,正室是两层重檐屋宇。两座三檐楼阁南北相对,距离20米左右。它们靠岩而建,上下相望,中间以栈道连接,栈道上面又建筑了两层重檐楼阁,构成了南北高低错落、参差对称、曲折多变的空间格局,和悬崖之势巧妙配合,融为一体。悬空寺前有数十根木桩支撑着悬空寺,如同吊脚楼。从下望去,摇摇欲坠,似有千钧一发之感。当地有一首民谣形象地描写它的高险危耸:“悬空寺,半天高,一根发丝空中吊”。面对这样的古代建筑瑰宝,我们不得不为古代建筑者的胆识和神工鬼斧所折服