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沼泽一般是指因为地表过湿，而生长着沼泽植物，并伴有泥炭形成以及堆积的山区。在沼泽物质中，水大约占85%～95%，干物质(主要指泥炭)大约占5%～10%。全球沼泽面积大约也有11 220万公顷，大约占陆地面积的0.8%。
1935年8月下旬以后，红军在长征途中进入了大草地。大草地水草纵横，一望无际，茂密的草茎以及腐草下面，全是淤黑的积水，表面非常松软。人走在上面，只要不小心，就会有陷下去而出不来的危险。红军们小心地相互搀扶着，拄着木棒，勇敢地迈进。但是，“红军都是钢铁汉，千锤百炼不怕难”，所以他们克服了艰险，胜利地走出了这片草地。类似的这种草地，就是一种沼泽地。
沼泽的形成，主要原因取决于水热状况以及地貌，其中水分条件是沼泽能够形成的最主导因素。由于过湿地表才能引起一些喜湿植物的侵入，从而导致土壤通气状况的大小变化，并且在生物不断作用下产生泥炭的各种堆积。沼泽的形成大约分为水体沼泽以及陆地沼泽。
在一些气候湿润的地区，河水甚至带着许多泥沙流入湖泊。而且在湖边或河口地区，因为水面突然变宽或者水流速度突然减慢，使得泥沙在湖边沉积下来，逐渐形成浅滩。其中一部分细小的物质，就会随着水流漂到湖泊比较开敞的地方，然后沉淀到湖底。这样经过年深日久，就可以使湖泊变得越来越浅。伴随着湖水深浅的各不相同，各种各样水生植物也逐渐繁殖起来。在一些沿岸浅水区，还生长着芦苇、香蒲。在一些较深的地带，还生长着睡莲、浮萍以及水浮莲。在湖泊的深处还生长着一些眼子菜之类的藻类。这些植物不停地生长、死亡，大量腐烂的植物残体开始不断地在湖底一点点堆积，慢慢形成泥炭。并随着湖底的逐渐淤浅，于是又有新的植物开始出现，从四周向湖心发展，最终湖泊会变得越来越小，越来越浅。而当湖泊中间的沉淀物增大到一定的程度时，原来水面宽广的湖泊很快就变成浅水汪汪而且水草丛生的沼泽了。以上这些就是水体沼泽化。
还有，在低洼平原上的一些河流沿岸，例如在河水浅，流速慢的一些地带，会产生积水，使得水草生长很快而慢慢形成了沼泽。
在沿海低地的一些地方，反复的被海水淹没，而且海滩上水分的蒸发量也小于水分积聚而且杂草、芦苇丛生，最后就可形成盐沼泽。
在有些高原、高山地区，因为冬季地面积雪，直到次年春夏季节冰雪才开始融化，地面开始积水，这时短草伴着苔藓植物丛生，也同样可以形成沼泽。
一般沼泽中的植物死亡以后，会大面积堆积起来，因为空气不足，没有充足的氧分，从而留下大量含碳物质，形成泥炭，可以作为燃料以及肥料和化工原料。沼泽植物通常也是一种自然资源，例如芦苇就是造纸工业的原料。但是沼泽却为人类的经济活动带来了许多不利，例如沼泽使树木生长不良，以至死去，从而影响整个森林的更新；沼泽地区的交通运输也会相当困难。