据安徽天柱山风景区管委会相关负责人介绍,九井河景区面积7.91平方公里,因一河九井而得名。在距离九井河四井直线距离约300米处的山坳里,有一处古代建筑遗址——天祚宫遗址,九井河从天祚宫的前沿下流过。神秘洞穴位于四井的东边,靠近河谷的山坎上,埋于山体内,因修建农田使其暴露出洞口。该洞为人工修建的涵洞,由长约1.5米,宽约80公分,厚约25公分的规整石板铺筑而成,高于河床约5米。
在上世纪七八十年代,当地曾组织过两次探查,因洞内20多米处泥沙淤塞、条石坍塌,均无功而返。由于当地的民间传说中曾提到可容纳万余人的“万人洞”,不少人认为该洞可能为“万人洞”。此外,还有军事设施、墓道、藏宝洞、排水涵洞等各种猜测。
据悉,天柱山目前已经探明的知名洞穴有53处,都是岩石分化或山顶岩石坍塌滚落堆叠形成的。专家认为,从地质学的角度而言,天柱山属花岗岩峰丛地貌,不可能形成像喀斯特地貌那样庞大的天然洞穴。但由于天柱山地区内地质构造复杂,属于大别造山带与潜山盆地的边界断裂带,这种大断裂可能形成地下沟壑,或因花岗岩节理的某一部分风化出现崩塌,不排除会出现较大的地下洞穴。