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“向王天子吹牛角，吹出一条清江河”。清江人历代传唱着这样一首创世古歌。清江位于长江南岸，地处鄂西山地，古称夷水。在中国上古历史上，清江是出川入楚的重要交通线，同时也是西北羌戎文化向南流布的文化中介带。廪君是清江土家人的人文始祖，廪君出自巴人，一度在秦巴山地十分活跃的巴人正是这样一支由西北迁来的属于藏缅语族的羌人之后。因此，土家族文化血脉中亦流淌着羌戎文化的因素，八百里清江不仅是土家人的母亲之河，也是民族文化融合之河。
岁时节日在民族生活中是最具有保存精神的文化形态之一，它是物质、社会、精神的文化综合，与民族的历史传统、民众情感、生存方式血肉相连。清江流域的岁时民俗文化是清江人在独特的地域空间中依照自己生存发展的需要而创制、传承的生活文化。我们从清代清江地区的地方志有关岁时民俗的著录看，其节期与节俗内容与相邻的江汉地区大体一致。但清江文化毕竟有自己的文化源头，有自己独立成长的文化经验，在长达数千年的文化积累中形成了独特的文化风格与鲜明的文化个性。这一点在岁时节俗中表现得尤为突出。
新年是民俗大节，土家人新年浓重热烈。土家人年节的特别之处，是他们过“赶年”，即将过年的时间提前一天。过“赶年”的特色是吃大肉，大肉又称过桥肉，有的称为坨子肉。关于过赶年风俗的由来，土家人有多种解释，但都与征战有关。无论是说主动攻击敌人，还是防止敌人突袭，都说明土家人生活在一种难以安居的艰苦环境中，即使在年节这样的日子里，他们也处于一种紧张的生活状态。赶年的习俗及传说，保留了土家人的历史传统。大块肉和杂拌式的合菜既是祭祖的食品，也是过赶年的节令美味。人们在大年三十的前一天，吃这样一种食品，听祖先征战的传说，无疑能够唤起人们对先祖生活的回忆。历史文化传统就在这样一种节俗氛围中得到强化与延续。土家人一般也过大年，他们称为过两次年，从节俗形态看，赶年是土家人原始的年节，大年是对汉族岁时文化的接纳。至于民间传说中，土家人因为战争提前过年的说法，是在汉族年节观念的影响下，结合了当时的生存环境对旧有习俗的重新解释。
牛王节或称牛王会是土家人的传统节日，时间一般在农历四月初八、十八，也有的在八月十五（长阳）。土家人对牛十分尊敬，称牛为牛王、牛王菩萨。在牛王节这天，人们对牛更是恭敬有加，给它歇驾、清洗、喂上等饲料，有的还诵经文给牛王度魂。牛王节是牛的节日，更是人的节日，土家人在牛王节祭祖先、吃牛王粑、唱牛王戏、对山歌等，牛王节成为追怀祖先、沟通情感的民族大节。一般人以牛在农事活动中的辛劳来解释人们对牛的情感，这固然不错，但在民族生活中能够促成一个以崇敬牛王为中心的民俗大节的内在动力，就不
仅仅在此，它有着更深的文化根源。鄂西土家人流传着这样的传说，在很早以前，某年四月八这天，土家覃、田、向、黄等族祖先，受到异族的攻击，土家各氏族伤亡惨重，几位幸存者夺路逃生，忽然被前面的大河挡住了去路，形势危急，人们准备以死相拼，密林中突然窜出一条野牛，人们有的跳上牛背，有的抓住牛尾，有的抓住牛角，野牛将他们驮过了河，免除了灭族灭种的灾难，人们在新的土地上开拓、繁衍生息。后人为了不忘野牛的救命之恩，就以每年这天为纪念日。
“六月六，晒龙袍”。六月六是土家的岁时之一，它与汉族的节俗大致相同，但节俗的解释有民族特色。节日这天要搬出衣服、书籍等到太阳底下晒，土家人称为“晒龙袍”，传说是为了纪念牺牲的土王谭? Ｏ啻?衬甑牧?月六日，土家人突遭外敌袭击，谭?÷手诘挚梗?恍艺笸觯?良胰送严滤?血染的战袍，洗净，给他穿上祭奠。此后在每年六月六日人们要将衣物暴晒一天，说是给土王送衣服。可见普遍性的节俗，在土家人那里也成为表现民族伦理文化的特定方式。
曾经有人说过，“传统的生命力，没有任何地方比在节庆的历史中，有更明显的表现。”岁时节日在土家民族历史传承中的纪念意义特别突出，我们从土家人的节日与土家人的节俗传说，很明显地感受到这一点。