在太空中运行的各类航天器, 都是用火箭把它们送到太空中去的。但是,目前最好的单级火箭,最大速度也只能达到5~6千米/秒, 远远达不到第一宇宙速度的目标。俄国科学家齐奥尔科夫斯基早在20世纪初就指出,要提高火箭的飞行速度,出路有两条,一是提高火箭发动机的喷气速度, 二是提高火箭的质量比 (火箭起飞时的质量与火箭发动机熄火时质量的比值) ,即“火箭列车”的思路。为此,科学家想到了把火箭串联或并联起来,火箭在发射过程中,质量一级一级地减少,速度一级一级地增大,最后使装在最前一级火箭上的卫星或飞船达到7.9千米/秒以上的速度,而进入太空。据科学家预测, 待更新型的燃料和更先进的材料出现后,单级运载火箭将变成现实。