日本进行了一项规模十分宏伟的列岛改造计划,其中重要的一项就是建设一条时速为250公里的全国铁路新干线网,以及研制磁悬浮式超高速铁路主干线,它将南北国土全部贯通。在此以外,还准备用真空管道的特高速运输线作为南北主干线,然后构成“全国一小时行动圈”。也就是说,在日本,不管在哪两个城市,它的行程都不会大于1个小时。
“行动圈”中最为重要的一个工程——青函海底隧道,已经于1971年4月正式开始动工,建造耗资大约10亿美元,历经11年,最后于1983年1月27日正式凿通。这个隧道于是被誉为“20世纪的巨大工程”。
青函隧道是位于日本北海道岛和本州岛之间的津轻海峡,它们连接青森与函馆两大城市。南起于青森县东津轻郡今别町,然后穿过津轻海峡,向北延续到北海道上矶郡知内町,总长为53.85公里,海底的那一部分长约23.3公里,而隧道中央却低于海平面240米。
在津轻海峡旁边,火山地震十分频繁,断层也十分多。为了防止地震破坏,青函海底隧道已经在坚硬的火山岩中通过,并且主隧道内径长9.6米,铺设为双轨铁道,可以通行高速电气火车。断面是“凹”字形,并且深藏于海面下200米,海底泥土的覆盖层竟有100米左右的厚度。为了不断扩大工作面,并且加快施工的速度,隧道一共分9个工作区,并且专门设计制造了超大功率的挖掘机,它的掘进速度最高可达2米/小时。而且整个工程的掘土量大约为1000多万立方米;假如用载重量11吨的卡车运载,那么这个车队首尾连接,就可从日本东京一直排列到美国旧金山。因此而耗费的钢材可以建造333米高的东京铁塔大约30多座。青函海底隧道已经于1985年竣工,而且大大缩短了本州与北海道的距离。一般在普通的气候条件下,乘客轮可以跨越海峡,用4小时50分钟,但是乘坐高速电动火车渡海却仅用50分钟就可以了。但是从东京到北海道的札幌,我们乘坐高速电动火车,可以从原来近20小时的行程而缩短到大约5小时40分钟,并且运输能力大大提高了3倍。
青函隧道是目前世界上最长的一个海底隧道,它比陆地上最长的辛普朗隧道长出1倍多。而且在隧道内,铺设有光缆、高压输电线、天然气管道和运输系统等,并且对隧道作“综合利用”,因此这对北海道地区的经济发展有着极为重大的意义。