海洋面积占地球表面71%,假如把海洋中所有的水均匀地铺在地球表面,它就会形成厚度是2700米的水圈。有人说地球的名字是错的,应叫“水球”。
不过,在四十亿年前,当地球刚刚诞生的时候,它的表面差不多找不到一滴水,没有任何生命。到后来,地球渐渐冷却下来,在大气层中的水蒸气慢慢凝结成雨,断断续续地降到地球上,流向低洼的地方,经过很长的时间慢慢形成了湖泊和海洋。地球上最原始的生命物质,是从海洋中萌发的。
水圈在大气圈和岩石圈之间,由海洋、湖泊、江河、沼泽、地下水和洋川等许许多多液态水和固态水组成。根据科学家计算,地球表层的总水量大约为14亿立方千米,其中海洋水占97.3%,冰川为主的陆上水占2.7%,大气中的水,和前两者相比是微不足道的。
由于太阳的照射,地球水圈在不断地循环运动中。海洋和陆地上的水受热蒸发变成水汽升到空中,成为大气水;大气水在相应的情况下又凝结为雨和雪落到地面或海洋。地面的水流到江河湖泊,渗入土壤和岩石缝隙成为地下水,又直接蒸发进入大气,循环往复。在这个循环运动里,大气是水分的重要“运输工具”。由于地球上永不停息地进行着大量的水循环,这才使地球表面发生巨变,万物生机勃勃。