这是不可否认的事实,环境破坏和污染是人类在大自然活动中引起的。从18世纪产业革命开始后,伴随着燃料动力变化,新工业部门的增加,以及新应用技术的出现,环境的破坏和污染就随着开始了。它可以分三个阶段:
——从产业革命开始到20世纪20年代,是公害发生期。在产业革命初期出现的纺织业、煤炭、钢铁、化工等重工业发展的非常快,尤其是煤炭的大规模运用,导致了煤的烟尘和二氧化硫进入大气层,污染空气。同时,采矿业和化学工业产生的污水,大幅度地流入附近的江河,引起河水、湖泊的水质变坏,对人类生存造成很大的影响。
——从20世纪20年代到40年代,是公害的发展期。在这一时期,燃煤的污染进一步发展,同时又增加了石油和石油产品所带来的污染。在30年代,内燃机替换了蒸汽机,各种车辆的广泛使用,使得石油和天然气的消费量急剧增加。其导致的后果是:车辆排出的废气在紫外线的作用下生成光化烟雾,影响了农牧业生产,威胁了居民健康。另外,有机化学工业的出现和发展,产生的有机毒物对人类的生存产生了极大的污染,影响人类的健康。
——从20世纪50年代到现在,是公害的泛滥期。在这一时期里,不但石油及其制品造成的污染大幅度增加,而且又出现了新的污染,如:农药、化肥等有机合成物,以及放射性物质等。大气污染源变得非常严重,水质污染突出。此外,噪声、垃圾、恶臭等污染源也跟随而来。
这时,特别环境污染的主要污染源有化工、冶金、轻工三大行业;及火电厂、钢铁厂、炼油厂、石油化工厂、有色金属冶炼厂和造纸厂六大类企业。还有,城市汽车也是一种重要的污染源。
所以,我们说环境污染主要是人类活动而引起的,但有时自然灾害也会造成污染,其后果也是非常严重的,例如火山,森林自然火灾等,这是人类无法避免的。